Am 8. Oktober 2026 kamen rund 90 Unternehmerinnen, Unternehmer und Entscheider aus dem Rheinland im LOEWENLOFT in Köln zusammen – zu einem ausverkauften #itconnects. Auf der Agenda standen die zwei Entwicklungen, die den Mittelstand gerade am stärksten beschäftigen: Künstliche Intelligenz und Cybersicherheit.

Drei Impulsvorträge von ausgewiesenen Experten, danach ein Abend für echten Austausch – und als Co-Sponsor an unserer Seite: Barracuda. Für alle, die dabei waren, und alle, die neugierig sind, haben wir die wichtigsten Eindrücke zusammengefasst.

Der rote Faden: KI und Sicherheit gehören zusammen

Lange wurden KI und IT-Sicherheit als zwei getrennte Themen behandelt. Der Abend hat gezeigt, warum das nicht mehr trägt: Dieselbe Technologie, die Unternehmen effizienter und wettbewerbsfähiger macht, verändert auch die Methoden der Angreifer. Wer über das eine spricht, muss das andere mitdenken. Genau diesen Bogen haben die drei Vorträge gespannt.

Vortrag 1: KI zwischen Hype und Wettbewerbsvorteil

Prof. Dr. Thomas Bartz-Beielstein, Geschäftsführender Direktor des Instituts für Data Science, Engineering and Analytics (IDE+A) der TH Köln und Sprecher des Forschungsclusters THK-AI, eröffnete den inhaltlichen Teil.

Er ordnete ein, was KI überhaupt ist, woher sie kommt und wie sie entstanden ist – und vor allem: worauf Unternehmen heute achten sollten. Seine Leitfragen: Welche Entwicklungen werden den Mittelstand tatsächlich verändern? Welche Anwendungen schaffen schon heute messbaren Mehrwert statt bloßer Schlagzeilen? Und wie lässt sich KI strategisch einsetzen, um die eigene Wettbewerbsfähigkeit langfristig zu sichern?

Vortrag 2: Cyberrisiken 2026 – Warum IT-Sicherheit heute Chefsache ist

Anschließend machte Alexander Haunhorst, seit über 20 Jahren Spezialist für Informationssicherheit, deutlich, warum Cybersicherheit längst auf den Schreibtisch der Geschäftsführung gehört.

Anhand realer Fallbeispiele zeigte er, wie moderne Angriffe tatsächlich ablaufen, welche Risiken in Unternehmen am häufigsten unterschätzt werden – und welche Maßnahmen heute wirklich schützen.

Vortrag 3: Die neue Bedrohungslage – wenn Cyberkriminalität auf KI trifft

Den Abschluss bildete Patrick Schmeier, Business Manager bei unserem Co-Sponsor Barracuda, mit einem Blick auf das, was gerade auf Unternehmen zukommt.

Seine Kernaussage griff den roten Faden des Abends auf: KI verändert nicht nur Unternehmen, sondern auch die Angreiferseite. Er zeigte, wie Cyberkriminelle moderne Technologien einsetzen, welche neuen Bedrohungsszenarien daraus entstehen – und warum Sicherheitsstrategien mitwachsen müssen, um auch in Zukunft zu schützen. Seine internationale Perspektive verband dabei globale Bedrohungstrends mit den ganz konkreten Herausforderungen mittelständischer Betriebe aus der Region.

Nach den Impulsen: Zeit für Austausch

#itconnects ist bewusst kein Verkaufstermin, sondern eine Netzwerkveranstaltung. Nach den Vorträgen ging der Abend im LOEWENLOFT in ein exklusives Get-together über – mit Pasta Live-Cooking, einem sizilianischen Öl- und Pistazien-Tasting, einer Gin Experience und Casino-Tischen für den stilvollen Ausklang.

Genau hier entstand, was solche Abende so wertvoll macht: Gespräche zwischen Unternehmern, die vor denselben Fragen stehen – und den Kopf wieder frei bekommen für das, was im eigenen Betrieb als Nächstes dran ist.

Das nehmen wir mit

Drei Erkenntnisse haben den Abend geprägt:

Ein herzliches Dankeschön an unsere Referenten Prof. Dr. Thomas Bartz-Beielstein, Alexander Haunhorst und Patrick Schmeier, an unseren Co-Sponsor Barracuda – und vor allem an die rund 90 Gäste, die diesen Abend zu dem gemacht haben, was er war.

Beim nächsten #itconnects dabei sein

#itconnects ist unsere Veranstaltungsreihe für Unternehmer und Entscheider aus der Region: erst Impulse, dann Austausch. Die Plätze für diese Ausgabe waren schnell vergeben – wer beim nächsten Mal dabei sein möchte, sichert sich am besten frühzeitig den Termin.

Sie möchten nicht bis zum nächsten Event warten? Dann starten Sie direkt: mit einem IT-Sicherheitscheck für Ihre Cybersicherheit – oder einer KI-Prozess-Analyse auf sld-ai.de, wenn Sie wissen wollen, wo KI in Ihrem Unternehmen zuerst Geld und Zeit spart.